מפגש מרתק בין שתיים מהקבוצות החמות בליגת ווינר סל ייערך הערב (ראשון) במחזור ה־13, כשהפועל "בנק יהב" ירושלים – שספגה עונש רדיוס – תארח בהיכל טוטו חולון את מכבי "קבוצת כנען" רמת גן. השתיים מגיעות בכושר מצוין ולאחר שבוע מושלם שכלל עבור כל אחת מהן שני ניצחונות: המארחת הרשימה במשחק הליגה בנתניה בדרך ל־74:98 ולאחר מכן קטעה רצף של שלושה הפסדי יורוקאפ עם 85:90 על אריס סלוניקי בבולגריה, בעוד האורחת – שלפני שבוע בדיוק גברה על הפועל עפולה 82:85 בזיסמן – רשמה ניצחון בית נוסף במשחק השלמה מן המחזור השביעי, 78:85 על הפועל באר שבע/דימונה.

האדומים מהבירה רשמו בנתניה ניצחון ליגה שני ברצף, כאשר יובל זוסמן – שנבחר לשחקן הישראלי של חודש דצמבר – הוביל עם 19 נקודות כולל 5/7 מחוץ לקשת, ואילו הארפר היה שקט במונחים שלו עם 11 נקודות וחמישה אסיסטים. במשחק ביוון כבר השתלט הרכז על העניינים עם 29 נקודות, 12 מהן ברבע האחרון, כשהוא מדייק ב־16/17 מהקו ומסייע לקבוצתו לחזור מפיגור 15 ברבע השלישי. קאדין קרינגטון תרם 15 נקודות בשני הניצחונות, בעוד ג'סטין סמית' תרם 12 נקודות ושבעה ריבאונדים במשחק הליגה הראשון שלו מאז החזרה מהפציעה – כשאת הבכורה המחודשת ביורוקאפ הוא מסיים עם 14 נקודות, כמות זהה לזו שקלע גם טאריק פיליפ.

שחקניו של יונתן אלון, שבעצמו הוכתר למאמן החודש בפעם השנייה ברצף, מציגים את ההגנה הטובה בליגה – עם ספיגה של 73.8 נקודות בלבד למשחק – וממוקמים במקום השני באחוזים מחוץ לקשת עם 37.9%. מחזיקת הגביע מצטיינת גם בריבאונד, כשבריבאונד ההגנה היא מדורגת שלישית עם ממוצע של 28.1 כדורים חוזרים מתחת לסל שלה – ואילו בכמות הכללית היא ניצבת במקום החמישי עם 39.1 למשחק. גם ההתקפה שלה היא החמישית בטיבה בליגה, עם 86.4 נקודות בממוצע, אך נמצאת בחלק התחתון של הטבלה באסיסטים עם 18.1 בלבד למשחק – מה שמספיק לה רק למקום ה־11. 
רמת גן תצא מזיסמן לראשונה אחרי חמישה משחקי בית רצופים, שמתוכם ניצחה בארבעה. את האחרון שבהם, על האדומים מהנגב, היא השיגה בעזרת 12 חטיפות – כשהיא כופה על יריבתה 18 איבודים. אמין סטיבנס הוביל את הקלעים עם 23 נקודות ב־10/14 מהשדה, קנדל מקולום רשם דאבל־דאבל של 19 נקודות ועשרה אסיסטים ודרו קרופורד הוסיף 17 נקודות – כשהוא קולע שלוש שלשות ומדייק ב־100% לשתיים ומהקו. החבורה של שמוליק ברנר מובילה את הליגה בנקודות למשחק (89.1), מדורגת שנייה הן באסיסטים (21.3) והן באיבודים (11.7) ומציגה אחוזי קליעה גבוהים – עם 57.0% לשתיים ו־35.6% לשלוש – שמדרגים אותה במקומות השלישי והרביעי בהתאמה.

"אנו נכנסים לשבוע החשוב הזה אחרי שני ניצחונות חשובים מאוד", אמר לקראת המשחק קפטן הקבוצה אדם אריאל, "הפועל ירושלים מצויה בכושר משחק מדהים, היא משחקת כדורסל שוטף ומציגה משחק הגנה אגרסיבי מאוד. נצטרך לבצע מאמץ קבוצתי של כולנו ולהגיע מאוד מרוכזים וממוקדים בביצוע תוכנית המשחק שלנו כדי לצאת עם ניצחון. המשחק הזה חשוב לנו מאוד, כי הוא יכול לתת לנו דחיפה ליום רביעי הקרוב בתחילת הפליי־אין של אירופה. חשוב לנו מאוד להראות שאנחנו יכולים להתמודד בליגה הישראלית עם כל קבוצה. ירושלים היא קבוצה מהטופ הישראלי, ואנחנו שואפים להיות במקום הזה".
טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בעונה הסדירה עומד על 33:39 לזכות הפועל ירושלים, שהפסידה רק בשישה משחקי בית מול רמת גן.
• בשניים משלושת המפגשים ביניהן בעונה שעברה, קבוצת החוץ קלעה 93 נקודות בדרך לניצחון: בסיבוב השני גברה החבורה של ברנר על זו של יונתן אלון 82:93 בפיס ארנה, ואילו בסיבוב השלישי ניצחו האדומים 79:93 בזיסמן. גם בסיבוב הראשון קלעה רמת גן רק 79 נקודות בבית, אבל אז זה דווקא הספיק לה לניצחון – 73:79.
• הארפר מוביל את הליגה בנקודות לדקה עם 0.79 למשחק, ומדורג רביעי בנקודות עם 20.1 בממוצע. סטיבנס ניצב מייד אחריו בטבלת מלך הסלים עם 19.6 נקודות למשחק, ומעמיד את מדד היעילות הגבוה בליגה עם 24.0 למשחק – בעוד חברו לקבוצה מקולום נמצא שני מקומות מתחתיו בקטגוריה האחרונה, עם 22.9 נקודות מדד, וגם מוסר הכי הרבה אסיסטים בליגה (7.6).